Spesso nel linguaggio comune vengono usati come sinonimi le parole "sito" e "portale" Web. Non si tratta però dello stesso oggetto o, meglio, un portale è sì un sito Web (ovvero una struttura ipertestuale di documenti accessibili con un browser tramite World Wide Web su rete Internet), ma un sito molto speciale.

Un portale Web è un sito web che costituisce un punto di partenza, una porta di ingresso appunto, ad un gruppo consistente di risorse di Internet o di una intranet. I migliori portali consentono ai loro utenti di personalizzare alcune loro prestazioni.